‘Academic paintings’ & ‘Academic drawings’ 1978-1995

Michel Butor - text for the catalogue of exhibitions in Musée Rath, Geneva and Palais des Beaux Arts, Brussels.

DIALOGUE DES PEINTRES

Je peins des visages. - Du noir. - Je peins des points. - Des nuages. - Et moi des visages noirs. - Des sexes. - Et moi des points noirs. - Du blanc. - Et moi des nuages de points. - Des barres. - Et moi des nuages de sexes. - Des arbres. - Toi ce sont des nuages de points avec des sexes. - Des sexes blancs. - Je peins des mains. - Des nuages noirs avec du blanc . - Et moi des barres blanches. - Du rouge. - Toi ce sont des sexes en points avec des barres. - Des arbres de barres. - Je peins des étoiles. - Des nuages blancs au-dessus des arbres. - Et moi des arbres de mains. - Des montagnes. - Lui des visages de nuages avec des barres rouges. - Des barres de sexes et de mains, - Et moi des mains rouges. - Des chevelures. - Lui des arbres avec des sexes noirs sous les étoiles. - Des arbres blancs et rouges. - Et moi des étoiles rouges. - Du jaune. - Lui des mains blanches devant des montagnes de points. - Des mains jaunes parmi des étoiles. - Et moi des étoiles au-dessus des montagnes. - Des parentheses. - Lui des chevelures de nuages avec des barres rouges. - Des montagnes rouges et jaunes. – Et moi des montagnes de chevelures. - Des nuages. - Dans cette galerie des visages, des sexes, des mains, des chevelures et des écritures. - Des arbres d’écritures parmi des étuiles jaunes. - Toi ce sont des chevelures d’étoiles dans des parentheses. - Des chevelures. - Je peins des écritures. - Des carrés noirs, blancs, rouges ou jaunes. - Lui des mains en carré parmi des montagnes de parentheses. - Des carrés de vagues jaunes. - Et moi des parentheses jaunes. - Des carrés. – Dans cette galerie des explosions de points, barres, étoiles et parentheses. – Des chevelures parmi des explosions de vagues rouges. – Toi ce sont des écritures d’explosions entre parentheses. – Des vagues de parentheses. – Je peins des explosions. - Des nuages, des arbres, des vagues, des montagnes avec leur pesanteur. - Lui des étoiles jaunes parmi les écritures de la pesanteur. - Des vagues de pesanteur carrée. - Et moi des vagues d’écritures. - La pesanteur. - Dans ce musée des visages blancs, des étoiles de vagues, des écritures en cercles. - Des chevelures de sexes, des écritures de mains, les tissus. - Lui des montagnes de tissus dans le carré des parentheses. - Des tissus d’écritures en explosion. - Des carrés d’écritures. - Je peins. -

Michel Butor

Notes (?) 1978...

While, up to the middle of the XXth century it was possible to observe large artistic movements exploring their own time, announcing and succeeding each other, today, the frenzy of the art production and of the interest it generates make the art scene presenting itself like waterfalls as they appeared on early photographs. The low sensitivity of the emulsion at that time only accommodating long exposures, the rapidity and multiplicity of the water movements resulted in an almost immobile, oily and viscous appearance. Viscosity composed of an infinity of distinct, interactive, uncontrolled and instantaneous moves of droplets, waves, backwash, splashing which all merge into a dense and placid uniformity, their extreme agitation visually creating the absence of movement.

With its assemblage of innumerable, different, opposite or contradictory affirmations, neutralising themselves into a compact and self-blocking mass with their plurality, the contemporary art world can't avoid this problem. What was the slowness in technique in early photography that created an image so very different from its own reality, today could be the lack of distance. The immediate fascination for the part of the art production that one is concerned or touched by and the addition of the multiple ways to look at the whole scene, one loses sight of the potential danger of drowning into an uniformity from which it becomes difficult to perceive any 'significant' emerging, springing.

The purpose of this series of works is to explore this phenomenon, to raise a question that is specific to our time and simultaneously to attempt an approach of a synthetic image alluding to it.

The first series consist of the juxtaposition of subjects grouped by themes: oil painted on paper, faces, dots, colours, genitalia, stars... etc, consider the heterogeneity of approaches proposed by the crowds of artists seen in exhibitions, catalogues, art magazines, art books, art fairs...

From juxtaposition of elements the approach changes for their superimposition.

Whilst visiting galleries and museums, drawings and sketches were made of what was observed in the exhibitions.

In the following series these drawings are progressively super-imposed.

Triptychs

Between the mystery of what was before our birth (which, as it gave existence to us, we perceive as positive) and the dark and obsessive questions about our after life destination (the first is represented with a pure white canvas and the latter with a polished graphite surface, black but slightly reflecting lights, movements an colours), life manifests itself in its plurality.